“ฉันไม่เคยเผชิญหน้ากับการต่อสู้แบบนี้มาก่อนเลย” ลูอิสกล่าว
ตัวแทนจอห์น ลูอิสแห่งจอร์เจีย บุคคลสำคัญด้านสิทธิพลเมืองที่ทำหน้าที่ในสภาผู้แทนราษฎรมากว่า 30 ปี และได้รับการขนานนามว่าเป็น “มโนธรรมของสภาคองเกรส” กล่าวเมื่อวันอาทิตย์ว่าเขาเป็นมะเร็งตับอ่อนระยะที่ 4
ลูอิส ซึ่งได้รับความสนใจระดับชาติเป็นครั้งแรกในทศวรรษ 1960 ในฐานะผู้ก่อตั้งคณะกรรมการประสานงานนักเรียนที่ไม่รุนแรง (SNCC) กล่าวว่าเขามีความหวังเกี่ยวกับการวินิจฉัยโรค และไม่มีแผนที่จะเกษียณ
“ผมต่อสู้เพื่อเสรีภาพ ความเท่าเทียม สิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐาน มาเกือบทั้งชีวิต” เขากล่าว “ฉันไม่เคยเผชิญหน้าการต่อสู้แบบนี้มาก่อนเลย”
สมาชิกสภาคองเกรส วัย 79 ปี ที่บอกว่าเขาได้รับการบอกจากแพทย์ว่าเขา “มีโอกาสต่อสู้” ได้รับข้อความสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงาน เช่น อดีตประธานาธิบดีบารัค โอบามาซึ่งทวีตเมื่อวันอาทิตย์ว่า “หากมีสิ่งหนึ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับส.ส. จอห์น ลูอิส มันคือความมุ่งมั่นในการต่อสู้ที่หาที่เปรียบมิได้ของเขา ฉันรู้ว่าเขามีอีกมากที่เหลืออยู่ในตัวเขา อธิษฐานเผื่อคุณเพื่อนของฉัน”
ประธานสภา Nancy Pelosiเขียนว่า “เราทุกคนต่างอธิษฐานเผื่อคุณหลังจากการวินิจฉัยโรคนี้ จอห์น รู้ไหมว่าคนอเมริกันหลายชั่วอายุคนมีคุณอยู่ในความคิดและคำอธิษฐานของพวกเขาเมื่อคุณเผชิญกับการต่อสู้ครั้งนี้ เราทุกคนกำลังอธิษฐานให้คุณสบาย เรารู้ว่าคุณจะสบายดี”
ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในสภาคองเกรส ลูอิสได้รับการยกย่องว่าเป็นศูนย์กลางทางศีลธรรมของร่างกายนั้น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขากลายเป็นรัฐบุรุษอาวุโสที่พยายามให้เพื่อนร่วมงานของเขารับผิดชอบในประเด็นต่างๆ เช่น ความรุนแรงจากปืน (เช่น เขาเป็นผู้นำการนั่งในรัฐสภาเพื่อเรียกร้องให้มีการปฏิรูปปืนในปี 2559) และแม้กระทั่งการกล่าวโทษ โดยบอกกับฝ่ายนิติบัญญัติอย่างปลุกใจ คำปราศรัยในฤดูใบไม้ร่วงนี้ว่า แม้ว่าเขาจะสนับสนุนการไต่สวนการถอดถอนช้า แต่ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเริ่มการไต่สวน โดยโต้เถียงว่า “การเลื่อนเวลาหรือทำอย่างอื่นจะเป็นการทรยศต่อรากฐานของระบอบประชาธิปไตยของเรา”
ความตรงไปตรงมาของเขาทำให้เขาตกเป็นเป้าของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ซึ่งในช่วงแรกของการดำรงตำแหน่งเขาโจมตีลูอิสว่า “พูด พูด พูด พูด ไม่มีการกระทำหรือผลลัพธ์ใดๆ”
แน่นอนว่าคำวิจารณ์นั้นไม่ได้เกิดขึ้นจากประวัติของลูอิส
ในฐานะนักศึกษา ลูอิสเป็นผู้นำในการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมือง เขาเป็นหนึ่งใน Freedom Riders กลุ่มแรก ซึ่งเป็นนักเคลื่อนไหวที่จัดประท้วงเคลื่อนที่บนรถเมล์ที่แยกจากกันข้ามเส้นทางระหว่างรัฐ เขาเข้าร่วมในการประชุมหลายครั้ง และทำงานเพื่อลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้งสีดำ สำหรับความพยายามด้านสิทธิพลเมืองเหล่านี้และอื่นๆ เขาถูกทุบตี — กะโหลกของเขาถูกตำรวจทุบในระหว่างการเดินขบวนครั้งประวัติศาสตร์ “วันอาทิตย์นองเลือด” — และถูกจำคุก การประท้วงของเขา (รวมถึงงานกิจกรรมล่าสุดของเขา) นำไปสู่การ จับกุมมากกว่า 40 ครั้ง
ในช่วงทศวรรษที่ 1960 ลูอิสยังเป็นผู้นำ SNCC และเป็นหนึ่งในผู้จัดงาน March of Washington ซึ่งเป็นงานที่เขากล่าวสุนทรพจน์ หลังจากออกจาก SNCC เขาหันความสนใจไปที่สิทธิในการออกเสียงโดยเน้นที่การลงทะเบียนชนกลุ่มน้อยเพื่อลงคะแนนเสียง ก่อนที่อดีตประธานาธิบดีจิมมี่ คาร์เตอร์จะเรียกร้องให้เป็นผู้นำหน่วยงานอาสาสมัครของรัฐบาลกลาง
บทบาทนี้เองที่ทำให้เขาเข้าสู่วงการการเมือง โดยเริ่มจากสภาเมืองในแอตแลนตา และต่อไปยังสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกา
คำบรรยายอาชีพของลูอิสแย่กว่าคำว่า “ไม่ดำเนินการ” นั้นหาได้ยาก
ลูอิสให้คำมั่นว่าจะใช้วิธีการเชิงรุกแบบเดียวกับที่เขาใช้ในการรักษา มะเร็งตับอ่อนระยะที่ 4มักจะแพร่กระจายออกไปนอกตับอ่อน และอัตราการรอดชีวิต 5 ปีสำหรับผู้ที่เป็นมะเร็งชนิดนั้นอยู่ที่ประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ ตามรายงานของAmerican Cancer Societyความจริงที่ลูอิสบอกว่าเขา “ตาสว่าง” .
“ด้วยพระคุณของพระเจ้า ฉันจะกลับไปเป็นแนวหน้าในเร็วๆ นี้” ลูอิสกล่าวเมื่อวันอาทิตย์ “โปรดให้ฉันอยู่ในคำอธิษฐานของคุณในขณะที่ฉันเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้”
