ผู้ที่เดินทางมาไกลจากโควิด-19 ประสบกับอาการร้องบทสวด และนักวิจัยได้เสนอทฤษฎีต่างๆ เพื่ออธิบายอาการเหล่านี้
Rachel Robles ติดเชื้อโควิดในเดือนมีนาคม 2020 นักวิเคราะห์ข้อมูลวัย 27 ปีรายนี้ไม่มีอาการเลยแม้แต่วันเดียวตั้งแต่นั้นมา แพทย์ส่วนใหญ่ไม่เชื่อเธอเมื่อเธออธิบายว่าเธอจากการวิ่งบรู๊คลินฮาล์ฟมาราธอนเมื่อปีที่แล้วมาเพื่อทนต่อความเหนื่อยล้าที่ทำให้หมดอำนาจจนทำให้โซฟาของเธอรู้สึกเหมือนทรายดูด ทันใดนั้นเธอก็พยายามรวบรวมตัวเลขทั้งๆ ที่เธอได้รับการฝึกอบรมด้านเทคนิค ไม่ว่าเธอจะหายใจเข้าสักแค่ไหน เธอก็ยังรู้สึกหิวกระหายอากาศอยู่เสมอ
สามเดือนผ่านไป หมอคนหนึ่งบอกกับเธอว่า “โควิดไม่ได้อยู่นานถึง 90 วัน คุณจะได้รับมากกว่านั้นหรือคุณตาย”
การแบ่งขั้วนั้น – ซึ่งผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพียงอย่างเดียวของ Covid คือการฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์หรือเสียชีวิต – กลับกลายเป็นความจริง ชาวอเมริกัน ระหว่าง8 ล้านถึง 23 ล้านคนยังคงป่วยเป็นเวลาหลายเดือนหรือหลายปีหลังจากติดเชื้อ อาการที่น่าสงสัยมากมายที่รู้จักกันในชื่อว่าโควิด ได้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วประมาณ 1 ล้านคน ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถทำงานได้ และตัวเลขเหล่านี้มีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นในขณะที่ไวรัสยังคงพัฒนาและแพร่กระจายต่อไป บางคนที่รอดจากโควิดได้นานในครั้งแรกจะได้รับเชื้อหลังจากติดเชื้อครั้งที่สองหรือครั้งที่สาม ลินดา เกิง แพทย์และผู้อำนวยการร่วมของคลินิกรักษาโควิดที่มีมาอย่างยาวนานของสแตนฟอร์ด เฮลธ์แคร์ กล่าวว่า “นี่เป็นวิกฤตด้านสาธารณสุขครั้งใหญ่จากการติดเชื้อโควิดอย่างเฉียบพลัน”
แม้จะไม่มีการโต้เถียงกันอีกต่อไปว่าโควิดเป็นปรากฏการณ์ที่แท้จริง ทั้งศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคและองค์การอนามัยโลกต่างตระหนักดีถึงการมีอยู่ของมัน วิทยาศาสตร์ยังใหม่มากจนมีคำถามมากมายเกี่ยวกับวิธีการกำหนดเงื่อนไข สาเหตุจากอะไร และวิธีการรักษาอย่างมีประสิทธิภาพ เป็นที่ชัดเจนว่า Covid ที่ยาวนานสามารถสันนิษฐานได้หลากหลายรูปแบบ Akiko Iwasaki นักภูมิคุ้มกันวิทยาจาก Yale School of Medicine กล่าวว่า “ไม่ใช่ทุกคนที่มีโรคเหมือนกัน” ซึ่งหมายความว่ามีสาเหตุต่างกัน
นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอ เรื่องราวต้นกำเนิดที่ แตกต่างกันหลายเรื่อง แต่เชื่อมโยงถึงกันเพื่ออธิบายอาการที่หลากหลายเหล่านี้: ไวรัสโคโรนาสามารถทำลายอวัยวะ ทำให้เกิดลิ่มเลือดเล็กๆ กระตุ้นภูมิคุ้มกันในตัวเอง ซ่อนตัวในเนื้อเยื่อ หรือแสดงอาการใหม่และต่อเนื่องในรูปแบบอื่นๆ ที่ละเอียดอ่อนยิ่งขึ้น เพื่อทำให้เรื่องยุ่งยากยิ่งขึ้น คำบรรยายเหล่านี้ไม่ได้แยกจากกัน: หลายอย่างอาจเกิดขึ้นพร้อมกันในผู้ป่วยรายใดรายหนึ่ง หรืออย่างใดอย่างหนึ่งอาจเริ่มต้นอีกเหตุการณ์หนึ่งในเหตุการณ์ที่ไม่มีความสุขที่ทำให้ผู้ป่วยมีสุขภาพไม่ดีตลอดไป โดยการแหย่ทฤษฎีทีละคน นักวิจัยมีความเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับความเจ็บป่วยที่ลึกลับนี้ และเข้าใกล้การรักษาที่ไม่เพียงแต่ปกปิดอาการแต่ขจัดสาเหตุที่แท้จริง
รับฟังผู้ป่วย
ข้อมูลเชิงลึกที่เก่าแก่ที่สุดจำนวนมากเกี่ยวกับโควิดที่ยาวนานได้รวบรวมมาจากประสบการณ์ที่ผู้ป่วยแบ่งปันกัน การสำรวจโดย Patient-Led Research Collaborative ซึ่งเป็นทีมผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่มีอายุยาวนานซึ่งกำลังทำการวิจัยเกี่ยวกับอาการของตนเอง ได้รวบรวมรายชื่ออาการต่างๆ มากกว่า 200 อาการใน 10 ระบบอวัยวะ ช่วงเหล่านี้มีตั้งแต่การร้องเรียนที่พบบ่อยที่สุด เช่น ความเหนื่อยล้า ความบกพร่องทางสติปัญญา หายใจถี่ ประจำเดือนมาไม่ปกติ ปวดหัว ใจสั่น ปัญหาการนอนหลับ ความวิตกกังวลและภาวะซึมเศร้า ไปจนถึงอาการอื่นๆ เช่น การมองเห็นซ้อน ผิวลอก ผมร่วง หูอื้อ ตัวสั่น , แพ้อาหาร และหย่อนสมรรถภาพทางเพศ กลุ่มดาวของอาการที่รายงานอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แม้จะเปลี่ยนแปลงไปตามสภาวะก็ตาม
เนื่องจากไม่มีคำจำกัดความที่ตกลงกันของ Covid ที่ยาวนาน ไม่มีการทดสอบวินิจฉัยง่ายๆ และไม่มีวิธีแยกแยะประเภทย่อยจากอีกประเภทหนึ่งอย่างชัดเจน อาการต่างๆ ของสภาพลึกลับนี้จึงมักถูกรวมเป็นก้อนภายใต้ร่มขนาดใหญ่อันเดียว ซึ่งทำให้นักวิจัยสับสน ทว่าการวิจัยที่เกิดขึ้นใหม่กำลังให้หลักฐานแรกสำหรับสมมติฐานที่มีแนวโน้มดีหลายประการ
ทฤษฎีหนึ่งกล่าวโทษความเจ็บป่วยที่เกิดจากการบาดเจ็บของอวัยวะหรือเนื้อเยื่อที่เกิดจากการติดเชื้อ SARS-CoV-2 เบื้องต้น ซึ่งเป็นไวรัสที่อยู่เบื้องหลัง Covid-19 แม้ว่า coronavirus จะเข้าสู่ร่างกายผ่านทางทางเดินหายใจ แต่ก็สามารถเดินทางผ่านกระแสเลือดเพื่อติดเชื้อที่ไตหัวใจระบบประสาทและลำไส้ ในกระบวนการนี้ มันสามารถทำให้เกิดคลื่นของการอักเสบที่ก้องไปทั่วร่างกาย ทำให้เกิดความเสียหายต่ออวัยวะหลายส่วน
ในการศึกษาชิ้นหนึ่ง นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดเปรียบเทียบการสแกนสมองของคนก่อนและหลังได้รับเชื้อโควิด และพบว่าแม้แต่ผู้ป่วยที่ไม่รุนแรงก็สามารถส่งผลให้สมองหดตัวมากกว่าคนที่ไม่ติดเชื้อ 0.2 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากผู้ใหญ่มักจะสูญเสียปริมาตรสมองประมาณ0.2 เปอร์เซ็นต์ในภูมิภาคที่เกี่ยวข้องกับความจำทุกปี นั่นแปลว่าความเสื่อมทางจิตใจเทียบเท่ากับอายุ 1 ถึง 10 ปี เร็วเกินไปที่จะรู้ว่าผลกระทบนี้เกิดขึ้นเพียงชั่วคราวหรืออาจสร้างคนให้เป็นโรคเกี่ยวกับอายุในภายหลัง
เมื่อ Heather-Elizabeth Brown วัย 37 ปีในดีทรอยต์ติดเชื้อโควิดในเดือนเมษายน 2020 ทำให้เธอต้องอยู่โรงพยาบาล 120 วัน หลายคนใช้เครื่องช่วยหายใจในอาการโคม่าที่เกิดจากการแพทย์ โรคนี้ทำลายเส้นเลือดและหลอดเลือดแดง ทำให้เกิดลิ่มเลือดและเส้นเลือดในสมองแตก มันทำให้ปอดของเธอ เป็นแผล ทำให้หายใจลำบากขึ้น มันยังทำลายหัวใจของเธอทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะและความดันโลหิตสูง การจู่โจมระบบอวัยวะหลายส่วนทำให้เธอเป็นโรคเบาหวานสมองฝ่อและปวดเรื้อรัง “ฉันไม่แน่ใจว่ามีใครสามารถประเมินระดับความเสียหายได้” เธอกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่าปัญหาสุขภาพที่คงอยู่ภายหลังกรณีรุนแรงของโควิด-19 เป็นเอนทิตีที่แตกต่างจากอาการต่างๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากการติดเชื้อไวรัสที่ไม่แสดงอาการหรือไม่แสดงอาการ แม้ว่าทั้งคู่อาจถือว่าโควิด-19 เป็นเวลานาน David Putrino ผู้อำนวยการฝ่ายนวัตกรรมการฟื้นฟูสมรรถภาพสำหรับ Mount Sinai Health System กล่าวว่า “ฉันคิดว่าเส้นที่ชัดเจนที่สุดในผืนทรายคือคนที่เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลกับผู้ที่ไม่ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล” ปูตริโนกล่าวว่าคนอย่างบราวน์ที่ประสบปัญหาอวัยวะเสียหายหลังเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล มักจะได้รับประโยชน์จากการฟื้นฟูร่างกาย ในขณะที่คนอื่นๆ ที่ป่วยด้วยโรคโควิด-19 เป็นเวลานานอาจแย่ลงเมื่อพวกเขาออกแรง “การทำความเข้าใจกับโรคโควิด-19 ชนิดย่อยที่แตกต่างกันทั้งหมดมีความสำคัญมากที่นี่”
