มนุษยชาติกำลังบริโภคทรัพยากรของมหาสมุทรในอัตราที่น่าตกใจ เราจะรักษาทรัพยากรที่สำคัญนี้ไว้ให้คนรุ่นหลังได้อย่างไร National Geographic Explorer-in-Residence Sylvia Earle นำเสนอแนวทางบางประการในการรักษาระบบนิเวศที่สำคัญนี้
การคาดการณ์สภาพมหาสมุทรในอนาคตนั้นยาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเรายังรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับระบบนิเวศอันกว้างใหญ่นี้ที่ประกอบขึ้นเป็นโลกของเรา ปัจจุบัน มีการทำแผนที่พื้นมหาสมุทรน้อยกว่า 10% ด้วยความแม่นยำเทียบเท่ากับส่วนต่างๆ ของโลก หรือดาวอังคาร ดาวศุกร์ และด้านมืดของดวงจันทร์ ไม่ค่อยมีใครรู้จักเกี่ยวกับมหาสมุทรส่วนใหญ่ นั่นคือน้ำที่อยู่ระหว่างบริเวณที่มีแสงแดดส่องถึงตอนบนกับภูมิประเทศที่ลึกเบื้องล่าง ในขณะที่ผู้คนหลายสิบคนได้เดินบนดวงจันทร์ 240,000 ไมล์ (390,000 กม.) เหนือพื้นผิวโลก มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ลงและกลับมาจากส่วนที่ลึกที่สุดในทะเลซึ่งต่ำกว่าอาณาจักรของเรา 7 ไมล์ (11 กม.)
การประเมินชีวิตในทะเล 10 ปีเมื่อเร็วๆ นี้ คิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ของล้านชนิดพันธุ์สัตว์น้ำโดยมีประมาณหนึ่งล้านชนิด หรืออาจจะอีก 10 ล้านชนิดที่ยังไม่ถูกค้นพบ และอย่างน้อยก็มีชื่อ (และนั่นก็ไม่ได้ รวมถึงรูปแบบของจุลินทรีย์) สัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในทะเล Architeuthys dux – ปลาหมึกยักษ์ของปลาหมึกยักษ์ทั้งหมด – ถูกมนุษย์มองเห็นได้ในอาณาจักรที่มืดมิดของมันเอง จนถึง ปี2013 ข้างล่างนี้มีอะไรอีกบ้างที่รอการค้นพบ?
แม้ว่าความไม่รู้ของเราจะมีมากมายมหาศาล แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่ามหาสมุทรควบคุมวิธีการทำงานของโลก ขับเคลื่อนสภาพอากาศและสภาพอากาศ สร้างออกซิเจนมากกว่าครึ่งในชั้นบรรยากาศ หล่อหลอมเคมีของดาวเคราะห์ ทำให้อุณหภูมิคงที่ และอีกมากมาย โลกเอื้ออำนวยต่อมนุษยชาติและชีวิตอย่างที่เรารู้จัก น้ำเป็นกุญแจสำคัญ สิ่งเดียวที่ชีวิตต้องการซึ่งต่อรองไม่ได้ มหาสมุทรของโลกเป็นน้ำ 97% แต่ในความเป็นจริงมันเป็นมากกว่านั้น – minestrone ที่มีชีวิตซึ่งถูกครอบงำโดยเมทริกซ์จุลินทรีย์ของแบคทีเรีย สิ่งมีชีวิตเซลล์เดียว ไวรัสและสิ่งมีชีวิตแพลงตอนด้วยกล้องจุลทรรศน์ เช่นเดียวกับพยุหเสนาของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก กลาง และใหญ่ที่รวมกัน รูปร่างเคมีของดาวเคราะห์ มหาสมุทร รวมถึงพื้นที่ที่เป็นน้ำลึกลงไปในรอยแตกของหินใต้พื้นทะเล ประกอบไปด้วยไบโอสเฟียร์มากกว่า 90%
ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามหาสมุทรเป็นรากฐานที่สำคัญของระบบช่วยชีวิตของโลก มันคือเครื่องยนต์สีน้ำเงินที่มีชีวิตซึ่งทำให้โลกแตกต่างจากที่อื่นในจักรวาลที่เรารู้จัก ถ้ามันลำบากใจ เราก็เหมือนกัน มันเป็นและเราเป็น เมื่อคิดว่าใหญ่เกินไปที่จะล้มเหลว จะเห็นได้ชัดเจนว่ามีการจำกัดสิ่งที่สามารถนำลงทะเลได้ เช่น CO2 ขยะพิษและนิวเคลียร์ เศษพลาสติก และยังมีข้อจำกัดสำหรับสิ่งที่สามารถนำออกไปได้ เช่น น้ำมัน ก๊าซ แร่ธาตุ สัตว์ป่า โดยไม่มีผลกระทบร้ายแรงต่อสิ่งที่เราใส่ใจ: เศรษฐกิจ สุขภาพของเรา ความมั่นคง และที่สำคัญที่สุดคือการดำรงอยู่ของเรา
เราควรถือเป็นสิ่งสำคัญสูงสุดของเราในการดูแลระบบมหาสมุทรที่ทำให้ชีวิตของเราเป็นไปได้ 40 ปีผ่านไป มหาสมุทรจะเป็นอย่างไร?
ดูไม่จับ
พวกเราบางคนพึ่งพาสัตว์ป่าในมหาสมุทรเป็นแหล่งอาหารที่จับได้ในท้องถิ่นและบริโภคในท้องถิ่น แต่การสกัดกุ้ง ปลา และสัตว์อื่นๆ ในระดับอุตสาหกรรมสำหรับตลาดสินค้าฟุ่มเฟือย ปุ๋ย น้ำมัน และอาหารสำหรับสัตว์เลี้ยงกำลังทำลายประชากรสัตว์ป่าอย่างรวดเร็วทั้งในพื้นที่ชายฝั่งทะเลและในทะเลหลวงที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว นอกเหนือเขตอำนาจศาลในท้องถิ่น ปลาและสัตว์ป่าในมหาสมุทรอื่นๆ กำลังได้รับความสำคัญใหม่ในสายตาของหลาย ๆ คนในฐานะองค์ประกอบที่สำคัญในระบบนิเวศของมหาสมุทร เช่นเดียวกับนกป่าที่ครั้งหนึ่งเคยตกเป็นเป้าหมายหลักสำหรับโต๊ะอาหาร ตอนนี้ถือว่ามีความสำคัญต่อระบบนิเวศและสุนทรียศาสตร์อย่างมาก แล้ว การท่องเที่ยวที่อาศัยปลาที่มีชีวิตและระบบนิเวศของมหาสมุทรที่ไม่บุบสลายนั้นมีคุณค่าทางเศรษฐกิจมากกว่าการประมงในหลายประเทศที่เป็นเกาะ ปลาฉลามวาฬหรือวาฬเป็นๆ หรือปลาในแนวปะการังสามารถเป็นแหล่งรายได้ด้านการท่องเที่ยวมานานหลายทศวรรษหรือนำออกสู่ตลาดครั้งเดียว บางทีภายในปี 2050 การดูปลาจะเป็นการแข่งขันกับการดูนก
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงตอนนั้น บางชนิดอาจจะหายากหรือไม่มีอยู่จริง ร้อยละเก้าสิบของสายพันธุ์ที่ใช้ประโยชน์ในเชิงพาณิชย์หลายชนิด เช่น ปลาทูน่า ปลานาก ปลาฉลาม มาร์ลิน ปลาแซลมอน ปลาคอด ปลาเก๋า ม้าน้ำ และสัตว์ป่าในมหาสมุทรอื่นๆ ถูกสกัดแล้วดึงออกจากทะเลได้เร็วกว่าที่พวกมันจะฟื้นตัวได้มาก ฉลามที่เคยกลัวว่าเป็นคนกินคน เดี๋ยวนี้ต้องกลัวผู้ชาย (และผู้หญิง) ในฐานะคนกินปลาฉลามที่ตะกละตะกลาม ในอีก 40 ปีข้างหน้า นโยบายการประมงใดนโยบายหนึ่งจะเปลี่ยนไปสู่การลดการแสวงหาผลประโยชน์จากสัตว์ป่าในมหาสมุทรในวงกว้างโดยทางเลือก หรือนโยบายเหล่านั้นจะเปลี่ยนไปเนื่องจากจำนวนปลาไม่สามารถพิสูจน์การลงทุนที่จำเป็นในการจับปลาได้อีกต่อไป
เป็นไปได้ว่าสิ่งมีชีวิตบางชนิด เช่นวาฬนอร์เทิร์นไรท์ ซึ่งตอนนี้มีจำนวนประมาณ 300 ตัว จะไม่รอด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลอื่นๆ ที่มีน้อยกว่า 1,000 ตัวก็จะไม่รอดเช่นกัน เช่น วากีตาเม็กซิกันโลมาเฮกเตอร์ของนิวซีแลนด์และโลมาเมาอิตราพระภิกษุทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แนวโน้มของปลาทูน่าครีบน้ำเงินนั้นไม่ชัดเจนเนื่องจากการลดลงอย่างรวดเร็วเหลือน้อยกว่า 10% ของประชากรในปี 1970 ซึ่งใกล้เคียงกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในมูลค่าของรสชาติที่หรูหรา ในปี 2555 บลูฟินตัวเล็กขายในโตเกียวในราคา 736,000 ดอลลาร์ ; ในปี 2013 หนึ่งน้ำหนัก 222 กก. (488 ปอนด์) นำเงิน 1.8 ล้านเหรียญสหรัฐ – กิโลกรัมต่อกิโลกรัมแปดเท่าของมูลค่าเงิน
ปัจจุบันการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำมีสัดส่วนประมาณครึ่งหนึ่งของสัตว์น้ำที่บริโภคทั้งหมดและมีปริมาณเพิ่มขึ้น วิธีการบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบปิดในแผ่นดินที่ประหยัดน้ำ (“พืชผลต่อหยด”) ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ปลาที่กินพืชที่โตเร็ว เป็นวิธีที่มีแนวโน้มดีเป็นพิเศษและคุ้มค่าในการแปลพลังงานจากดวงอาทิตย์ผ่านพืชเป็นโปรตีนจากสัตว์สำหรับ การบริโภคของมนุษย์ เหตุผลเดียวกันกับที่นำเกษตรกรให้เลี้ยงสัตว์กินพืชบนบก (ไก่และวัวมากกว่าเสือดาวและนกฮูก) กำลังขับเคลื่อนแนวโน้มไปสู่การเพาะเลี้ยงปลาดุก ปลานิล ปลาคาร์พ และปลากินพืชอื่นๆ แทนที่จะบีบน้ำมันที่อุดมด้วยโอเมก้า 3 อันมีค่าจากปลาขนาดเล็กและเคย บางบริษัทเช่น Martek Biosciences กำลังเพาะเลี้ยงแพลงก์ตอนที่อุดมด้วยน้ำมันในโรงงานบนบก ดังนั้นจึงกำหนดมาตรฐานระดับสูงสำหรับการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำอัจฉริยะ
มีแนวโน้มว่าภายในปี 2050 แนวโน้มในปัจจุบันที่จะเลี้ยงปลาที่กินเนื้อเป็นอาหาร เช่น ปลาแซลมอน ปลาทูน่า ปลาสเตอร์เจียน และถ่านอาร์กติก จะถูกจำกัดเฉพาะตลาดหรูระดับไฮเอนด์ เนื่องจากทางคณิตศาสตร์ของต้นทุนอาหารและประสิทธิภาพ ต้องใช้พืชประมาณ 2 ปอนด์ในการปลูกปลานิลหรือไก่อายุ 1 ปอนด์ ยิ่งสัตว์มีอายุมากขึ้นและห่วงโซ่อาหารยิ่งไกลขึ้นเท่าใด ต้นทุนก็จะยิ่งสูงขึ้น พืชหลายพันปอนด์ลงทุนในปลาแซลมอนที่เพาะเลี้ยงอายุ 3 ขวบ และมากกว่านั้นในปลาทูน่าหรือปลาฉลามอายุ 10 ขวบที่กินเนื้อที่ส่วนท้ายของห่วงโซ่อาหารที่ซับซ้อนและยาวเหยียด
ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา แนวปะการังครึ่งหนึ่ง ป่าชายเลน หนองบึงชายฝั่ง และทุ่งหญ้าทะเลได้หายไปครึ่งหนึ่ง เขตตายริมชายฝั่งหลายร้อยแห่งได้พัฒนาขึ้นและคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นในชั้นบรรยากาศซึ่งขณะนี้ผ่าน 400 ส่วนต่อล้านเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ กำลังผลักดันให้โลกร้อน น้ำแข็งละลาย ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น และที่น่าเป็นห่วงที่สุดคือบางที การทำให้เป็นกรดของมหาสมุทร
ในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมา ประเทศชายฝั่งทะเลได้อ้างสิทธิ์ในอำนาจเหนือน่านน้ำที่อยู่ห่างจากชายฝั่ง 200 ไมล์ ซึ่งขยายความรับผิดชอบและโอกาสของพวกเขาไปสู่มหาสมุทรอย่างมาก
เมื่อน้ำแข็งในทะเลในฤดูร้อนของอาร์กติกหายไปครึ่งหนึ่งแล้ว นานแค่ไหนกว่าที่น้ำทะเลเปิดจะครองที่นั่นตลอดทั้งปี จาก “เขตมรณะ” ที่เป็นศูนย์ชายฝั่งในปี 1980 จนถึงหลายร้อยวันนี้ จะมีจำนวนเท่าใดเมื่อเด็กในปัจจุบันมีบุตร? ความเฉลียวฉลาดของมนุษย์และเจตจำนงในการแก้ไขปัญหามหาสมุทร – และความมั่งคั่งในอนาคตของเรา – จะเพียงพอหรือไม่ที่จะหลีกเลี่ยงคำทำนายอันเลวร้ายเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากเราไม่ทำอย่างนั้น
สร้างสันติสุขกับท้องทะเล
ครึ่งทางข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกบนเกาะมิดเวย์ เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้ไตร่ตรองคำถามสำคัญเหล่านี้ต่อหน้าอัลบาทรอสของ Laysan ที่รู้จักกันในชื่อ Wisdom ซึ่งเป็นนกที่มีป้าย ID ในปี 1950 และในขณะนี้ก็อุ่นไข่ล่าสุดของเธออย่างสงบ เธอกำลังเรียนรู้ที่จะบินข้ามพื้นที่กว้างของมหาสมุทรเปิดในเวลาเดียวกับที่ฉันเริ่มดำน้ำใต้ทะเลเป็นครั้งแรก ในช่วงหลายทศวรรษของการบินและกลับมายังรังพิเศษของเธอทุกปี เธอได้เห็นความหายนะของสายพันธุ์ของเธอและนกทะเลอื่นๆ ที่ลดลงอย่างฉับพลันโดยบังเอิญกับจำนวนมนุษย์ที่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัว เธอรอดชีวิตจากหิมะถล่ม อุปกรณ์ตกปลาที่สูญหายและถูกทิ้ง และเศษพลาสติกเพิ่งออกสู่ทะเลเมื่อไม่นานนี้ และอดทนได้แม้จะมีการแข่งขันกับมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อลดจำนวนปลาหมึกและปลาตัวเล็กที่มีความสำคัญต่อการยังชีพของเธอและลูกไก่ประจำปีที่หิวโหย
ปัญญาไม่รู้ว่าเหตุใดโลกจึงเปลี่ยนไปอย่างมากในช่วงที่เธอมีประสบการณ์มากกว่าครึ่งศตวรรษ และเธอก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรแม้ว่าเธอจะเข้าใจ มนุษย์เป็นคนเดียวที่รู้เหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงที่น่าเป็นห่วง และเราเป็นเพียงคนเดียวที่มีวิธีที่จะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับพวกเขา
เรามีทางเลือก เทคโนโลยีมีอยู่ในขณะนี้เพื่อขยายเครือข่ายสถานีติดตามและสังเกตการณ์ทั่วโลกที่มีขนาดเล็กลงอย่างมากในปัจจุบัน เพื่อคาดการณ์และติดตามสภาพอากาศ พายุใหญ่ แผ่นดินไหว สึนามิ และเคมีในมหาสมุทรได้ดียิ่งขึ้น เมื่อรวมกับดาวเทียมและระบบอื่นๆ ที่รับ ส่ง วิเคราะห์ และจัดเก็บข้อมูล กองยานไร้คนขับที่ควบคุมระยะไกล และระบบไร้คนขับที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ กำลังให้ความรู้ที่สำคัญเกี่ยวกับมหาสมุทร เครื่องร่อนและเครื่องร่อนใต้น้ำอัจฉริยะกำลังปรับปรุงคุณภาพและปริมาณของการสำรวจและทำแผนที่อย่างรวดเร็ว แบตเตอรีใหม่ การออกแบบใหม่ และความเป็นไปได้ของการใช้กระจกใสเพื่อสร้างเรือดำน้ำลึกเพื่อนำผู้คนไปสู่ความลึกของมหาสมุทรอย่างเต็มที่สำหรับวิทยาศาสตร์ นันทนาการ และการสังเกตการณ์อย่างมีประสิทธิภาพกำลังรออยู่
ด้วยเหตุผลเดียวกันกับที่นักวิทยาศาสตร์ตั้งค่ายพักแรมในทะเลทรายเป็นเวลาหลายสัปดาห์ ระบบต่างๆ เช่นห้องทดลองใต้ทะเลของ Aquariusซึ่งตั้งอยู่ใกล้เมือง Key Largo รัฐฟลอริดา อาจกลายเป็นวิธีการทั่วไปสำหรับนักวิทยาศาสตร์ในการสำรวจแนวปะการังและแหล่งที่อยู่อาศัยอื่นๆ โดยการจมอยู่ใต้น้ำท่ามกลางพวกมันเป็นเวลาหลายวัน และครั้งละสัปดาห์
หากเรามีความตั้งใจ เราจะสามารถลดการปล่อย CO2 ลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2593 เมื่อเทียบกับปี 1990 และทำให้โลกร้อนมีความเสถียรต่ำกว่าสององศาเซลเซียส เราสามารถเลือกที่จะขยายส่วนปัจจุบันของมหาสมุทรที่อุทิศให้กับการปกป้องจากเพียง 2% เป็น 20% ภายในปี 2020 หรือมากกว่านั้น หากตามที่บางคนเสนอ เราถือว่าทะเลหลวงเป็น Global Public Trust โดยปราศจากการสกัดเอาสิ่งอื่นใดจากมนุษย์ มากกว่าออกซิเจนและไอน้ำ มีเวลาแต่ไม่มากนักที่จะสร้างสันติภาพกับมหาสมุทรภายในปี 2050 เพื่อรักษาอาณาจักรสีน้ำเงินที่ยิ่งใหญ่ของโลกราวกับว่าชีวิตของเราขึ้นอยู่กับมัน เพราะพวกเขาทำ
