ด้วยอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และเศรษฐกิจ ประชาชนในภูมิภาคแม่น้ำยูคอนมุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอนด้วยกัน
เกือบสองโมงเช้าและดวงอาทิตย์เพิ่งเริ่มตกเมื่อ Ben Stevens นำทางไปตามช่องทางถักของแม่น้ำ Yukon ไปยังค่ายปลาของเขา สตีเวนส์เป็นชาวประมงพื้นบ้าน—ดินยี่ ฮูตัน ผู้คนในหุบเขาลึก เขาได้รับการเลี้ยงดูจากย่าของเขาริมแม่น้ำในหมู่บ้าน Stevens ซึ่งเป็นชุมชน Koyukon Athabascan ที่ตั้งอยู่ใน Yukon Flats ในอลาสก้า โดยปกติแล้ว แคมป์นี้จะคึกคักไปด้วยครอบครัวที่กำลังแปรรูปปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม ปีนี้ ยังคงเงียบสงบเมื่อเขาวางตาข่ายขนาด 4 นิ้ว (10 ซม.) สำหรับปลาไวต์ฟิช ไม่มีปลาแซลมอนให้จับ มันทำให้ไม่สงบ โดยเฉพาะกับคนอย่างสตีเวนส์ ซึ่งแม่น้ำเป็นตัวแทนของอำนาจอธิปไตย “ในสมัยก่อน ฉันไม่เคยซื้อใบอนุญาตตกปลาเลย” เขากล่าว “ไม่มีใครเคยรบกวนเรา เราสามารถให้ปลาแก่ใครก็ตามที่เราต้องการ เราให้อาหารผู้คน ครอบครัวมาที่ค่ายปลาของเราเพื่อสนุกกับชีวิตในค่ายปลา เมื่อพวกเขาจากไปก็เต็มไปด้วยปลา”
ตั้งแต่สมัยเด็กๆ การรวมกันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการจัดการที่ผิดพลาดของรัฐบาลกลางและของรัฐ ได้ก่อให้เกิดการลดลงอย่างรวดเร็วในปลาแซลมอนป่าของยูคอน คุกคามอำนาจอธิปไตย วัฒนธรรม และชีวิตทางเศรษฐกิจของหมู่บ้านริมฝั่งแม่น้ำ ปีนี้น่าตกใจเป็นพิเศษ: ปลาแซลมอนแม่น้ำยูคอนทั้ง 3 สายพันธุ์ ได้แก่ ชีนุก ชุม และโคโฮ กลับมีจำนวนน้อยเป็นประวัติการณ์ กระตุ้นให้กรมประมงและเกมอะแลสกาสั่งห้ามการจับปลาตามแม่น้ำทั้งสาย “แหล่งอาหารหลักของเราตอนนี้กลายเป็นอาหารอันโอชะแล้ว” บรู๊ค วูดส์ ชาวประมงพื้นบ้าน (ยุคกัน ฮูนต่านห์ จากหมู่บ้านแรมพาร์ท) และนักศึกษาประมงมหาวิทยาลัยอลาสก้า แฟร์แบงค์กล่าว
แม้จะมีความทุกข์ยากเป็นวงกว้างตามแม่น้ำยูคอนและแม่น้ำคูสคอควิมและแม่น้ำทองแดงที่อยู่ใกล้เคียง วัฒนธรรมของการตอบแทนซึ่งกันและกันและความรู้สึกของชุมชนในค่ายปลายังคงมีอยู่ ในปี 2014 การประชุม Tanana Chiefs Conference ซึ่งเป็นกลุ่มชนเผ่าดั้งเดิมของ 42 หมู่บ้านในอลาสก้าภายในได้เปิดกองกำลังล่าสัตว์และตกปลา พร้อมด้วยคณะกรรมการปลาระหว่างชนเผ่าในแม่น้ำยูคอน “ในฐานะที่เป็นหนึ่งเดียวกัน เราไม่สามารถหยุดยั้ง—และเราสามารถจัดการแม่น้ำได้ดีขึ้น” นาตาชา ซิงห์ ที่ปรึกษาทั่วไปของการประชุมใหญ่กล่าว
ในช่วงเวลาเดียวกับที่ชุมชนริมฝั่งยูคอนต้องดิ้นรนต่อสู้กับปลาแซลมอนที่ลดลง ซึ่งอยู่ห่างออกไป 500 ไมล์ทางใต้ ชาวประมงในอ่าวบริสตอลมีสถิติปลาแซลมอนซ็อกอายเป็นประวัติการณ์ รวม 66 ล้านคนเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล นักวิทยาศาสตร์ยังคงพยายามทำความเข้าใจว่าทำไม การประชุมหัวหน้า Tanana ทำงานเพื่อประสานงานการบริจาคปลาแซลมอน และชาวประมงในอ่าวบริสตอลได้แบ่งปันปลาแซลมอนชีนุกและชุมปลาแซลมอน 22,000 ปอนด์ (10,000 กิโลกรัม) กับหมู่บ้านในแม่น้ำยูคอน “เรายังให้ และนั่นคือวิธีที่ฉันรู้ว่าเรายังคงเป็นชนพื้นเมือง” ซิงห์อธิบาย
อย่างไรก็ตาม รูปแบบการบริจาคเป็นการแก้ไขชั่วคราว 94 เปอร์เซ็นต์ของครัวเรือนในภูมิภาค Yukon Flats อาศัยการล่าสัตว์และการตกปลาแบบดั้งเดิม ไม่เพียงแต่เพื่อความมั่นคงด้านอาหารเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการอยู่รอดทางวัฒนธรรมด้วย ตอนนี้ หมู่บ้านต่างๆ กำลังวางแผนล่วงหน้า มุ่งมั่นที่จะฟื้นฟูปลาแซลมอน อย่างไรก็ตาม วิธีแก้ปัญหาที่ยั่งยืนต้องเข้าใจว่าปลาแซลมอนอยู่ในตำแหน่งที่ไม่ปลอดภัยได้อย่างไร
นักวิจัยเชื่อว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเป็นปัจจัยสำคัญ: ทะเลที่ร้อนขึ้นหมายถึงออกซิเจนน้อยลงและห่วงโซ่อาหารหยุดชะงัก และนั่นส่งผลต่อวงจรชีวิตของปลา ปลาแซลมอนกำลังสุกในมหาสมุทรก่อนหน้านี้ และกลับสู่น้ำจืดเมื่ออายุเพียงครึ่งเดียวและมีขนาดเท่าปกติ ตามข้อมูลของ National Oceanic and Atmospheric Administration และ Alaska Department of Fish and Game ในขณะเดียวกัน US Fish and Wildlife Service และ Alaska Fish and Game ยังคงจัดการแม่น้ำในลักษณะที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนพื้นเมือง รายงานที่ตีพิมพ์โดยAlaska Journal of Commerceในปี 2556 แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานของรัฐล้มเหลวในการดำเนินการอย่างรวดเร็วพอที่จะปกป้องการทำงานของกษัตริย์ยูคอน และการตัดสินใจของหน่วยงานดังกล่าวเอื้อประโยชน์แก่อุตสาหกรรมการค้า ตามการทบทวนคำให้การของวารสารที่ใช้เวลา 16 ปีในที่สาธารณะ ในปี 2560 หน่วยงานอนุญาตให้ขายปลาแซลมอนคิงแซลมอนในเชิงพาณิชย์เพียงเพื่อปิดการทำประมงเชิงพาณิชย์ภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่ชาวประมงพื้นบ้านร้องเรียนโดยอ้างว่าการจัดการที่ขาดความรับผิดชอบ
ฤดูร้อนนี้ คณะทำงานการประชุม Tanana Chiefs Conference ได้จัดการประชุมฉุกเฉินทั่วหมู่บ้านต้นน้ำ ซึ่งสมาชิกในชุมชนและเจ้าหน้าที่ของรัฐมารวมตัวกันเพื่อแก้ไขวิกฤตการณ์ปลาแซลมอน บรู๊ค วูดส์และเบน สตีเวนส์ สมาชิกในหน่วยเฉพาะกิจทั้งคู่ ได้เข้าร่วมการประชุมที่หมู่บ้านแรมพาร์ทเมื่อต้นเดือนกรกฎาคม ผู้สูงอายุอธิบายว่าการห้ามตกปลาแซลมอนเป็นรูปแบบหนึ่งของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ “ฉันคิดถึงกลิ่นควันที่ออกมาจากโรงโม่” ผู้เฒ่าเจเน็ต วูดส์กล่าว “ทุกแง่มุมของชีวิตเรากลับหัวกลับหางเมื่อเราถูกจำกัดจากอาหารแบบดั้งเดิมของเรา … ถ้าเราไม่มีปลาแซลมอน เราก็จะเป็นได้แค่คน เราจะไม่เป็นชนพื้นเมืองอีกต่อไป เราจะเป็นแค่คน”
ต่อมาในคืนนั้น หลังการประชุม วูดส์และลูกๆ ของเธอก็นั่งเรือไปตรวจดูตาข่ายขนาด 4 นิ้ว (10 เซนติเมตร) ของครอบครัวพวกเขา พวกเขาตัดผ่านผืนน้ำที่ใสเป็นแก้ว ลอยอยู่ตามค่ายปลาที่เงียบสงบและโรงรมควันเปล่า บรู๊คชะลอเรือให้หยุดในกระแสน้ำวน Braelynn วัย 6 ขวบส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง ” Baasee’ !” ในมือที่ยุ่งเหยิงและตาข่ายที่พันกันยุ่งเหยิง (“ขอบคุณ!”) ถึงปลาไวต์ฟิชผู้สละชีวิตในตาข่ายวาววับ
