สันนิษฐานว่าสูญพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์ตกใจที่พบสายพันธุ์ที่ลอยอยู่ในน้ำนอกอิหร่าน
ในช่วงบ่ายของฤดูใบไม้ร่วงที่ร้อนระอุในปี 2019 ขณะที่ชาวประมงลากกุ้งในอ่าวเปอร์เซีย Mohsen Rezaie-Atagholipour ยืนรอจัดเรียงเศษอาหาร นักชีววิทยาทางทะเลที่สถาบัน Qeshm Environmental Conservation Institute ของอิหร่าน Rezaie-Atagholipour กำลังสำรวจหาปลาฉลามและปลากระเบนที่ชาวประมงบังเอิญไปติดอยู่ในอวน แต่ในขณะที่เขาชั่งน้ำหนักและวัดสิ่งมีชีวิตที่คุ้นเคยหลายตัว—รวบรวมข้อมูลสำหรับโครงการอนุรักษ์ฉลามและปลากระเบนแห่งแรกของอิหร่าน—บางสิ่งที่ไม่คาดคิดก็เข้าตาเขา นั่นคือรังสีสีเขียวมะกอกขนาดเล็กที่มีหนวดเล็กๆ สองตัวอยู่ใต้ตาของมัน นักชีววิทยามองดูสิ่งมีชีวิตนั้นด้วยความไม่เชื่อ: “ฉันพบรังสีผีเสื้อที่มีหนวด”
ในปีพ.ศ. 2560 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติระบุว่ารังสีของผีเสื้อมีหนวดเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งและอาจสูญพันธุ์ได้ ครั้งสุดท้ายที่มีคนบันทึกไว้ว่าเห็นเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในปี 1986 นอกประเทศปากีสถาน เชื่อกันว่าสปีชีส์นี้ถูกกำจัดไปทั่วทั้งอาณาเขต ตั้งแต่ทะเลแดงไปจนถึงอ่าวเบงกอลตะวันตก น่าเสียดายที่สัตว์ Rezaie-Atagholipour ที่พบนั้นตายแล้ว
“นักวิจัยทุกคนที่เราได้พูดคุยด้วยซึ่งทำงานในอินเดีย ปากีสถาน และภูมิภาคนี้ ไม่เคยพบเห็นมาก่อน และพวกเขาทำงานที่นั่นมาเป็นเวลานานแล้ว” ริมา จาบาโด นักวิทยาศาสตร์ทางทะเลและผู้ก่อตั้งบริษัทกล่าว โครงการ Elasmo Project ของสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ซึ่งทำงานร่วมกับ Rezaie-Atagholipour และคนอื่นๆเพื่อบันทึกการค้นพบในเอกสารฉบับใหม่ “เรารู้สึกตื่นเต้นที่มันยังคงอยู่ในอิหร่าน”
แต่จากการค้นพบครั้งแรกที่น่าประหลาดใจนั้น รังสีของผีเสื้อหนวดก็โผล่ขึ้นมาเรื่อยๆ ระหว่างเดือนตุลาคม 2019 ถึงพฤศจิกายน 2020 Rezaie-Atagholipour สำรวจเรือลากอวน 96 ลำจากเรือลากอวนกุ้งที่ปฏิบัติการในอ่าวโอมานและอ่าวเปอร์เซียตะวันออก และพบว่ามีปลากระเบนผีเสื้อ 367 ตัวจากปลาที่จับได้ 39 ตัว สปีชีส์นี้คิดเป็นเกือบร้อยละ 15 ของรังสีทั้งหมดที่จับได้
“นั่นน่าแปลกใจมาก” Rezaie-Atagholipour กล่าว นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าพื้นที่ทางตอนใต้ของอิหร่านอาจเป็นฐานที่มั่นสุดท้ายของรังสีผีเสื้อที่มีหนวด
สำหรับ Hamid Reza Esmaeili นักชีววิทยาปลาที่มหาวิทยาลัยชีราซของอิหร่านซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัย การค้นพบที่ “สูญหายและถูกค้นพบ” นี้เปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษานิเวศวิทยาและพฤติกรรมของสายพันธุ์ที่ไม่ค่อยเข้าใจ
ทว่ากิจกรรมการตกปลาที่ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นพบรังสีที่ปราศจากอันตรายก็คุกคามการมีอยู่ของมันเช่นกัน ในการศึกษาแยกต่างหากจาบาโดและเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าการจับปลามากเกินไปส่งผลกระทบต่อสายพันธุ์ของฉลาม ปลากระเบน และชิเมราที่พบในน่านน้ำชายฝั่งเขตร้อนและกึ่งเขตร้อน รวมทั้งในมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ “เรามีแรงกดดันด้านประมงที่รุนแรงจากหลายประเทศที่ดำเนินการที่นี่” เธอกล่าว “ไม่มีที่ไหนให้ซ่อนแล้ว”
แม้ว่าเรือลากอวนของอิหร่านจะไม่ได้มุ่งเป้าไปที่รังสีเอกซ์ แต่ก็มักจะหยิบขึ้นมาโดยการจับ เนื่องจากต้องใช้เวลานานหลายชั่วโมง รังสีมักจะตายก่อนที่อวนจะถูกดึงขึ้นจากน้ำด้วยซ้ำ ผู้เลี้ยงกุ้งส่วนใหญ่ขายผลพลอยได้ในราคาต่ำให้กับผู้ผลิตปลาป่น
Rezaie-Atagholipour วางแผนที่จะทำงานร่วมกับชุมชนชาวประมงเพื่อลดอัตราการจับปลา วิธีหนึ่งคือการใช้ อุปกรณ์ แยกเต่า ทำจากโลหะและตาข่าย และวางไว้ที่คอของอวนลาก เครื่องมือเหล่านี้ได้รับการแสดงเพื่อลดการดักจับรังสีโดย18 ถึง 59 เปอร์เซ็นต์
อับดุลนูร์ มาลาฮี ชาวประมงที่ทำงานบนเรือลากอวนกุ้งในอิหร่าน ยินดีกับการใช้อุปกรณ์ดังกล่าว หากไม่ได้จำกัดการจับกุ้งของเขา แต่เขาเชื่อว่าทางออกที่แท้จริงคือการห้ามลากอวน หากปราศจากสิ่งนั้น สัตว์ทะเลจำนวนมากก็จะถูกกำจัดออกไป เขากล่าว และรังสีผีเสื้อหนวดอาจสูญพันธุ์ได้จริง
